El reciente aumento de casos de hantavirus en Chile y la alerta epidemiológica vigente del Ministerio de Salud han vuelto a poner el foco en una enfermedad que puede ser grave e incluso mortal. Aunque el principal riesgo está asociado al contacto con roedores silvestres, muchas personas también se preguntan si las mascotas y animales domésticos pueden transmitir el virus.

El hantavirus es una enfermedad infecciosa aguda causada por un virus presente en ciertos roedores silvestres, especialmente el ratón colilargo, principal reservorio en Chile. La infección puede provocar fiebre alta, dolores musculares, dificultad respiratoria y, en casos severos, un síndrome cardiopulmonar potencialmente fatal.

¿Cómo se contagia el hantavirus?

Según el Ministerio de Salud, el virus se transmite principalmente al inhalar partículas contaminadas con orina, saliva o fecas de roedores infectados. También puede adquirirse al manipular objetos contaminados, consumir alimentos expuestos o por mordeduras de ratones portadores.

Los contagios suelen ocurrir en zonas rurales, bosques, bodegas, cabañas cerradas o lugares con poca ventilación donde exista presencia de roedores. Por ello, las autoridades recomiendan ventilar espacios cerrados por al menos 30 minutos antes de limpiarlos y utilizar mascarilla y guantes al realizar tareas de desmalezado o aseo.

¿Las mascotas pueden transmitir el virus?

De acuerdo con la información oficial del Minsal, actualmente no existe evidencia de transmisión del hantavirus a través de animales domésticos o ganado.

Sin embargo, especialistas advierten que perros y gatos sí podrían actuar como transportadores indirectos si tienen contacto con roedores infectados o ingresan restos contaminados al hogar. Por ejemplo, un perro que caza ratones podría acercar el riesgo al entorno humano al trasladar roedores muertos o ingresar a zonas contaminadas.

Por esta razón, veterinarios y autoridades sanitarias recomiendan mantener a las mascotas bajo supervisión, evitar que cacen roedores y reforzar las medidas de higiene en patios, bodegas y sectores rurales.

Alerta sanitaria y aumento de casos

El Ministerio de Salud mantiene activa una alerta epidemiológica reforzada desde fines de 2025 debido al aumento de casos registrados durante este año. Autoridades sanitarias han intensificado la vigilancia y las campañas preventivas, especialmente en regiones del sur y zonas rurales del país.

En paralelo, un brote asociado a un crucero internacional generó preocupación mundial luego de que se detectara la cepa Andes, una variante poco frecuente que puede transmitirse entre personas en contactos estrechos. Expertos recalcan que este tipo de contagio sigue siendo excepcional y que la principal vía continúa siendo la exposición a roedores infectados.

Medidas de prevención

Las autoridades recomiendan:

• Mantener viviendas y bodegas limpias y ventiladas.
• Sellar agujeros y evitar el ingreso de roedores.
• Guardar alimentos en envases cerrados.
• Usar mascarilla y guantes al limpiar lugares cerrados o con presencia de ratones.
• Evitar dormir directamente sobre el suelo en zonas rurales.
• Mantener a perros y gatos alejados de roedores silvestres.

Ante síntomas como fiebre, dolores musculares intensos o dificultad para respirar tras haber estado en zonas rurales o en contacto con ambientes de riesgo, se recomienda acudir de inmediato a un centro de salud.